(Corus Sports) - Après les matchs hautement émotifs en Ligue des Champions, l'Impact devait revenir sur terre afin de consolider sa position au classement de la USL en affrontant le Thunder du Minnesota. Montréal n'a pu faire mieux qu'un verdict nul de 1-1.
L'Impact a envoyé un onze partant inhabituel en raison des nombreuses blessures et aux joueurs suspendus. Ainsi, on retrouvait à la défensive Di Lorenzo, Joqueviel, Pesoli et Uwimana. Chez les milieux de terrain, Di Pietrantonio, qui remplace Limniatis, a envoyé Aguilera, Brillant, Donatelli et Grande. À l'attaque, les joueurs sélectionnés ont été Jefferson et le joueur de la semaine, Peter Byers.
Le Thunder a ouvert la marque à la 21e minute de jeu par l'entremise de Stephane DeRoux qui a décoché un tir en diagonale au deuxième poteau alors qu'il était à l'entrée de la surface de réparation. Le ballon a d'abord touché la tige avant de ricocher dans le filet. Sur le jeu, on ne peut rien reprocher à Matt Jordan.
Ce but a semblé secouer les Montréalais qui, jusque-là, n'avaient rien fait qui soit digne de mention.
Suite à un coup franc accordé à Di Lorenzo après que Jefferson eut été frappé solidement à un genou par un défenseur du Minnesota, Montréal a constamment menacé le gardien adverse.
Peter Byers a joué de malchance à quelques reprises. Sur une virulente frappe, il s'est littéralement fait voler un but par le cerbère des visiteurs qui a plongé à sa gauche pour réaliser un superbe arrêt du bout des doigts. Aussi, Byers a eu deux bonnes occasions de rediriger la balle dans le filet avec sa tête, mais à chaque fois il a raté la cible.
L'égalité a été créée à la 45e minute sur un lancer de pénalité. Ne sachant pas quoi faire pour freiner Byers qui était partout sur le terrain, Kyle Altman a tiré sur le maillot de l'attaquant, provoquant ainsi le lancer qui a été accordé à Sandro Grande. Le #12 a effectué un tir bas à la gauche, pour ensuite ravir la foule en célébrant son but avec sa traditionnelle glissade.
Une demie bien tranquille
La deuxième portion de cette rencontre a été beaucoup moins animée, ce qui donnait l'impression que les deux équipes voulaient surtout ne pas perdre. Ils ont toutefois déployé énormément d'énergies sur une surface de jeu qui était dans un lamentable état.
C'est le Thunder qui a eu les meilleures chances de marquer lors de cette demie mais à chaque occasion, Matt Jordan s'est dressé tel un mur. Il a notamment frustré les attaquants du Minnesota durant la 54e minute. Après avoir fait dévier un lancer par dessus le filet, il s'est illustré lors du coup de pied de coin. Après s'être chamaillé avec un adversaire qui tentait de se positionner à proximité de Jordan, le gardien a tout juste eu le temps de sortir la main pour faire dévier le ballon qui a par la suite touché la barre transversale. Jordan a également fait preuve d'audace à la 78e minute en allant effectuer un tackle à la ligne des 25 mètres.
Di Pietrantonio s'est assuré de ne pas surtaxer ses joueurs en effectuant plusieurs substitutions: Jefferson pour Ribeiro à la 56e, Gjertsen pour Donatelli à la 71e et Grande pour Surprenant à la 89e.
Grâce à ce point récolté, l'Impact accuse maintenant un point de retard sur les Sounders de Seattle au cinquième rang. Les Souders ont toutefois disputé un match de plus. Montréal peut également avoir un oeil sur le troisième rang que se partagent les Rhinos de Rochester et le Battery de Charleston qui ont disputé deux parties de plus que l'Impact mais qui n'ont qu'une mince avance de deux points.
Il s'agissait d'un sixième match consécutif sans défaite pour l'Impact, soit depuis le 16 août contre les Timbers de Portland, qui seront au Stade Saputo lundi. À l'origine, ce match devait être disputé le 27 août mais a été remis en raison des joutes de barrage de la ligue des champions de la CONCACAF.
Écoutez les commentaires de Di Pietrantonio et de Grande via l'extrait audio ci-joint.
