216 heures chrono: neuf jours pour rapatrier Sundin en sol québécois
(Corus Sports) Maintenant que l'édition 2008 du repêchage de la LNH est chose conclue, le d-g du Canadien Bob Gainey peut désormais se pencher sur ses dossiers les plus chauds.
Et ça augure bien: Membre du tricolore depuis vendredi, l'ailier Alex Tanguay représente déjà un approfondissement plus que rassurant à l'offensive. Puis, à compter de dimanche, Gainey entreprendra le mandat de séduire Mats Sundin, le centre droitier le plus doué sur le marché, qui lui a été rendu sur un plateau d'argent par son homologue torontois Cliff Fletcher.
La direction du Canadien dispose donc de neuf jours pour convaincre Mats Sundin que la meilleure place pour lui, c'est à Montréal... la ville rivale du clan où il a enfilé le chandail pendant 12 saisons. La signature de Tanguay en est certainement une première étape réussie.
Des discussions sont donc à prévoir avec l'agent du Suédois, J.-P. Barry. Il ne serait pas surprenant de voir Gainey lui-même prendre le chemin de la Suède, en compagnie de ses associés, afin de rencontrer Sundin en personne.
«Toutes les options sont possibles», a laissé entendre Gainey.
Par ailleurs, Gainey devra également s'attaquer aux dossiers d'Andrei Kostitsyn et du défenseur Mark Streit au cours de la même période. Le premier - dont la valeur du contrat offert n'a toujours pas rencontrée les attentes du joueur - sera agent libre avec compensation dès le premier juillet, tandis que l'autre sera libre comme l'air à pareille date. Ils ont tous deux manifesté leur intérêt de rester à Montréal et le d-g est d'avis que la masse salariale ne nuira pas aux négociations.
«Je demeure confiant», a t-il avancé.
Reste à voir si la mission de rapatrier Mats Sundin en sol québécois (il avait été repêché par les Nordiques en 1989 et y avait évolué les quatre saisons suivantes) portera fruit. À neuf jours du premier juillet, date à laquelle s'ouvre la pêche aux joueurs autonomes, le Canadien est présentement seul en mer pour attraper le plus gros poisson en liberté.
