BREST, France - Le Français Thomas Coville, sur son maxi-trimaran Sodeb'O, s'est lancé mardi après-midi à la conquête du record du tour du monde en solitaire à la voile détenu par Françis Joyon.
Il a franchi la ligne de départ peu avant 15 heures, sous un vent soufflant entre 15 et 17 noeuds.
Pour battre le record de Francis Joyon, Coville devra se présenter sous le phare du Petit Minou situé à l'entrée du goulet de Brest au plus tard le 15 janvier 2009 à 4 heures et 27 minutes et 20 secondes, heure française.
Joyon détient le record en 57 jours, 13 heures, 34 minutes et 6 secondes.
"C'est un moment qu'on attend tous depuis plusieurs semaines, a-t-il déclaré. La liberté du choix du moment du départ représente une décision importante et déterminante pour la suite. Nous avons décidé de partir aujourd'hui, car ce matin la situation entre les Canaries et les Iles du Cap Vert s'est éclaircie sans pour autant être d'une clarté absolue!"
Coville a pour premier objectif d'arriver à l'Equateur en sept jours.
"J'avoue que j'aime ce moment quand l'inertie devient action, a-t-il ajouté. Ce moment pour lequel on se prépare tous. J'ai certes un pincement au coeur de quitter la terre. Je suis terrien comme vous tous et pour autant, je pars sur un terrain, un océan hostile."
Coville tente de battre le record pour la deuxième fois. En janvier dernier, victime d'une avarie, il avait dû abandonner à la latitude des Iles Kerguelen juste après avoir établi un record absolu de distance sur 24 heures en solitaire (619,3 milles à la moyenne de 25,8 noeuds).
