"Adam Van Koeverden n'a pas à s'excuser!!!" -Thomas Hall

La médaille était promise, annoncée, quasiment assurée. Mais voilà c'était un de ces jours où ça ne se passe pas comme on l'avait prévu. Le malheur pour Adam Van Koeverden c'est que c'est arrivé aux Jeux Olympiques, dans l'épreuve de 1000 mètres de K1. "Je ne comprends pas" disait-il après cette course où après 750 mètres il était deuxième, à trois dixièmes du britannique Tim Brabants. C'est alors que tout s'est effondré. Eirik Veraas Larsen, le norvégien, et l'australien Ken Wallace ont accéléré. Brabants a augmenté la cadence. Et Van Koeverden n'a pu répondre. Soudainement, avec 200 mètres à parcourir, tout le monde, sauf le hongrois Zoltan Benko, le dépassait, à sa gauche, à sa droite, sans qu'il y puisse quoi ce soit. "Je n'en revenais pas de voir des gars que je bat normalement me dépasser de la sorte. Je suis en état de choc." Puis il a tenu à s'excuser auprès de tous les Canadiens qui l'attendaient sur le podium.

Hall intervient

Le canoiste Québécois Thomas Hall, surprenant médaillé de bronze au C-1 1000 mètres, est d'avis que Van Koeverden n'a pas à s'excuser. "C'est une idole, c'est un de mes héros. C'est l'athlète le plus compétitif que je connaisse. Je sais qu'il doit être furieux et qu'il va revenir plus fort demain. Mais il n'a pas à s'excuser de quoi que ce soit, pas avec la carrière phénoménale qu'il a connu jusqu'ici, pas avec son comportement auprès gens. C'est un modèle à suivre pour tout le monde. Que voulez-vous, c'est ça la course! Parfois tu gagnes, et parfois tu perds. Il n'y a pas de flou. C'est clair, c'est net et c'est précis.

Un éternel 4e sur le podium

La déconfiture de Van Koeverden a bien servi le sympathique Australien Ken Wallace, qui est généralement l'éternel quatrième derrière Brabants, Van Koeverden et Larsen, les trois ténors du K1. "Adam est tout un compétiteur. Nous avons tous le plus grand respect pour lui et c'est aussi un ami. Je suis certain qu'il doit être déçu" confiait Larsen en conférence de presse pour ajouter avec un large sourire moqueur: "Je ne sais pas ce qui lui est arrivé, pourquoi il n'a pas été capable d'augmenter la cadence en fin de course...mais je suis drôlement content qu'il n'en ait pas été capable!"

Le respect

Tim Brabants, champion du monde en titre de l'épreuve de 1000 mètres en K1, a tenu à parler des liens qui unissent les kayakistes. "Sans vouloir manquer de respect à qui que ce soit je vous dirais que le K1 c'est la discipline Olympique la plus difficile qui soit, surtout sur une distance de 1000 mètres, et nous avons tous immensément de respect les uns pour les autres. Adam a eu une bonne course mais les autres ont tout simplement eu une meilleure course que lui aujourd'hui." Wallace en a rajouté: "Certains de mes meilleurs amis sont dans ce groupe de compétiteurs. Je passe quatre mois par année avec ces gars-là. Je suis certain que si vous demandez aux gars du canoë, ils vont vous dire que leur discipline est la plus exigeante. Mais moi aussi je crois que le K1 1000 mètres est l'une des courses les plus difficiles à gagner qui soit".